KAMIHATA探検隊

翌朝、また長いボートの旅を終えてミリーに帰着した。7日目にあたるこの日は、コタキナバルまで飛んで機を乗り換え、サンダカンに着く。空港でガイドのウデイ兄弟の出迎えを受け、休む間もなく目的地キナバタンガン川のログハウスに向かって出発した。

約1時間ほどは舗装道路で快適に走ったが、土道に入るとまた凄い土ボコリの悪路が続く。突然車が急停止した。ウデイが「オランウータン」と叫んで高い木上を指している。その木の上からオランウータンがじっとこちらを見ている。今まで4回もボルネオのジャングルに入っているが、野生のオランウータンにお目にかかるのは初めてである。

やはりこの東部は古くからのボルネオが残っているらしく、新種の発見が期待できそうである。

■キナバタンガン川を遡上する。
ここではボートか小型飛行機が主な交通手段である。

約3時間のドライブでキナバタンガン川に着いた。我々のベースキャンプとなるログハウスは閑静な川沿いの林の中に4軒ほど建っていて、さっそく前の川で釣りを楽しんだ。ビッグノーズキャット、グリーンラスボラなど次々と釣り上げて歓声を上げていた。水質はpH7.0、GH2、HK4であった。翌朝6時起床。いよいよ今日の目的である淡水サメの捕獲に向かう。われわれの他にポートマンという中年で小柄だがたくましい筋肉質の男が同行した。

川は透明度ゼロの黄褐色の水だ。刺し網を仕掛けるポイントは、ログハウスの下流へボートで2時間程度降った所である。途中、両岸に生えている木の枝にはいろいろな種類のサルがいて、われわれを見つけてギャーギャー騒いでいるのが面白い。テングザル、サラベスモンキー、シルバーリーフモンキー、レッドリーフモンキーなどで、中でも漁師達の憎まれものはロングテールマカという「カニクイザル」である。このサルは漁師が川の中に仕掛けたエビを失敬して食べてしまうのだそうだ。

2mほどのワニが浅瀬で日向ぼっこをしているのに出会ったが、ボートを近づけても逃げようともしない。

ここに延縄を仕掛けることにする。餌は先ほど採ったばかりの手長エビである。仕掛け終わってから川岸の漁師の家に上がり、採った魚を料理してもらって腹ごしらえをする。パトリックが用足しに出ていったままなかなか帰ってこないので心配になって川まで見に行くと、彼は、「川の上の便所で用足しをしていたら、それを目掛けていろんな種類の魚が次々と集まってつつくので見ていて面白く、つい時間を忘れた。とにかくこの川は魚が多い。」とニヤニヤ笑いながら言った。さっそく先ほど仕掛けた延縄を引き上げに行く。網を上げていくと黄褐色の水の中から次々と魚が跳ねながら引き上げられてきた。ゴールデンスポットキャットフィッシュ、アーチャーフィッシュ、パンガシウスなどなど。アーチャー（汽水性）が採れたので水をなめてみたが、完全な真水だ。

しかし、お目当てのサメはなかなか姿を見せない。先ほどの漁師の所で、ヨーロッパから来た調査隊が淡水サメを釣り上げている大きな記念写真や、淡水のスティングレーのホルマリン漬けを見ているだけに意気込んだのだが、次々と上がってくるのは小物ばかりだった。

■手が青いテナガエビ。これが魚を採る餌。

■新種のナマズ！？見たことのない魚ばかりだ。

突然ずっしりと重い確かな手ごたえがあった。引き上げて見るとなんと黄金色にキラキラと輝く見たこともない大型ナマズであった。新種に間違いない。ドッと皆の歓声が上がった。口の中の釣り針を外そうと口をこじ開けると、何とこのナマズ、口の中に卵をくわえているではないか。マウスブリーディングのナマズだ。現地ではマラリスと呼ばれているナマズだが、初めてお目にかかるナマズである。